Mientras la ONU se prepara para informar sobre los progresos realizados en sus Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), la investigación de ABB se centra en el ODS 6.3, cuyo objetivo es mejorar la calidad del agua reduciendo a la mitad la proporción de aguas residuales sin tratar en todo el mundo, aumentando el reciclaje y minimizando el vertido de materiales peligrosos. Según la ONU, 2.200 millones de personas carecen de acceso a agua potable gestionada de forma segura, mientras que más de 4.200 millones carecen de saneamiento gestionado de forma segura.
Sin embargo, el tratamiento de las aguas residuales consume mucha energía, ya que este sector consume hasta el 3% de la producción mundial total de energía3 y contribuye a más del 1,5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero4.
Brandon Spencer, Presidente de ABB Energy Industries, ha declarado: "Esta investigación demuestra que hay que hacer más para apoyar los objetivos de la ONU y acelerar los avances en la lucha contra la escasez de agua. "Pero tenemos que asegurarnos de que estamos alcanzando estos objetivos de tratamiento de aguas residuales de la forma más eficiente posible desde el punto de vista energético y de los recursos para que sea sostenible. Aquí es donde la tecnología es clave".
Aunque el aumento de la capacidad de tratamiento de aguas residuales es una prioridad, también es vital la pronta integración de la tecnología para impulsar la eficiencia en las plantas. Las soluciones de automatización, electrificación y digitales de ABB están ayudando a supervisar, analizar y gestionar las operaciones de las plantas de aguas residuales. En asociación con soluciones cruciales de medición y control, que recogen y transmiten una gran cantidad de datos operativos y de diagnóstico, los sistemas de ABB ayudan a optimizar la eficiencia de los recursos y a reducir el consumo de energía.
Development Economics, que cuenta con más de 20 años de experiencia en investigación, utilizó los mismos datos empleados por la ONU para evaluar qué medidas reales son necesarias. Sobre la base de modelos que toman como referencia una depuradora de 50 millones de litros diarios de capacidad, cada año se necesitan 469 instalaciones de tratamiento más, lo que equivale al volumen de 3,4 millones de piscinas olímpicas.
La magnitud del reto vinculado al ODS 6.3 de la ONU se pone de relieve en un informe5 de 2021 en el que se evalúan los volúmenes de aguas residuales recogidos, tratados y reutilizados. La investigación, utilizada por la ONU, concluye que el 48% o 171.300 millones de metros cúbicos de aguas residuales no se recogen o tratan anualmente. Para cumplir el ODS 6.3, que pretende reducir a la mitad la proporción de aguas residuales sin tratar para 2030, las cifras deben reducirse al 24% y a 85.650 millones de metros cúbicos.
En 2022, el informe Energy Transition Equation de ABB6 analizó cómo un mejor uso de las aguas residuales podría aliviar la presión sobre el suministro de agua mediante una mayor integración de la automatización y las tecnologías digitales:
- Los vertederos de aguas residuales pueden reducir las emisiones de carbono hasta en 2.000 toneladas anuales.
- Con más de 50.000 plantas en todo el mundo, podrían ahorrarse 100 millones de toneladas de CO2 al año.
- Aplicando un paquete de soluciones digitales y de automatización, las empresas de suministro de agua pueden reducir las emisiones de carbono y conseguir un ahorro operativo anual de hasta 1,2 millones de dólares por planta.
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