Vestas presenta una solución de circularidad para evitar que las palas de aerogeneradores acaben en los vertederos

“Hasta ahora, la industria eólica creía que el material de las palas de los aerogeneradores requiere de un nuevo enfoque de diseño y fabricación para que ser reciclable, o aún más, circular, al final de su vida útil. De hecho, ahora se pueden ver las palas viejas a base de epoxi como una fuente de materia prima. Una vez que esta nueva tecnología se implemente a escala, el material de palas ya existente que actualmente se encuentra en vertederos, así como el material de palas en servicio en parques eólicos activos, se puede desmontar y reutilizar. Esto marca una nueva era para la industria eólica y acelera nuestro viaje hacia la circularidad”, dice Lisa Ekstrand, vicepresidenta y directora de Sostenibilidad de Vestas.

Hasta ahora, las palas de los aerogeneradores eran difíciles de reciclar debido a las propiedades químicas de la resina epoxi, una sustancia resistente que se creía imposible de descomponer en componentes reutilizables. Esto ha llevado a muchos líderes tecnológicos a intentar reemplazar o modificar la resina epoxi con alternativas que pueden tratarse más fácilmente. La solución de Vestas está habilitada por un proceso químico novedoso que puede descomponer químicamente la resina epoxi en materiales de grado virgen. El proceso químico se ha desarrollado en colaboración con la Universidad de Aarhus, el Instituto Tecnológico Danés y Olin, los socios del proyecto CETEC, una coalición de la industria y el sector académico establecida para investigar tecnología circular para palas de aerogeneradores.

“El proceso químico recientemente descubierto muestra que los álabes de turbinas a base de epoxi, ya sea en funcionamiento o en vertederos, pueden convertirse en una fuente de materia prima para, potencialmente, fabricar nuevas palas de aerogeneradores. Dado que el proceso químico se basa en productos químicos ampliamente disponibles, es altamente compatible con la industrialización y, por lo tanto, puede ampliarse rápidamente. Esta innovación no habría sido posible sin la innovadora colaboración CETEC entre la industria y el mundo académico que permitió progresar hasta este punto”, declara Mie Elholm Birkbak, especialista en Innovación y Conceptos de Vestas.

A través de una cadena de valor recién establecida, respaldada por el líder nórdico en reciclaje Stena Recycling y el fabricante global de epoxi Olin, Vestas ahora se centrará en convertir este nuevo proceso de desmontaje químico a una solución comercial. Una vez que esté madura, la solución marcará el comienzo de una economía circular para todas las palas de aerogeneradores basadas en epoxi existentes y futuras.

La fabricación de palas de aerogeneradores con resina epoxi ha sido una práctica habitual en la industria eólica, durante décadas. En los mercados eólicos más maduros, los primeros aerogeneradores están llegando al final de su vida operativa y esto se incrementará en los próximos años. De hecho, WindEurope espera que alrededor de 25.000 t de palas lleguen al final de su vida operativa anualmente para 2025.

Una vez que esté madura, la nueva solución brindará a Vestas la oportunidad de fabricar nuevas palas de aerogeneradores fabricados con material de palas reutilizado. En el futuro, la nueva solución también señala la posibilidad de convertir todos los materiales compuestos a base de epoxi en una fuente de materia prima para una economía circular más amplia, que potencialmente abarque industrias más allá de la industria eólica.

 

 

 

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