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Los plásticos constituyen una gran familia de materiales que se emplea en todos los sectores de aplicación, como el envase, la agricultura, la construcción, la automoción o el sector salud, por nombrar solo algunos.
En el caso de los materiales plásticos procedentes de CO2, están en fases más tempranas, aunque el horizonte es prometedor
Los requerimientos exigidos en cada uno de esos sectores son muy variados, y los plásticos cumplen esas especificaciones a través de las distintas gamas y familias que presentan. Así, existen materiales plásticos para cada aplicación y producto, dependiendo de las características requeridas en cada momento. En la figura 1 se muestra la demanda europea de materiales plásticos por sector de aplicación, observándose que el mayoritario es el sector del envase y el material plástico más empleado es el polietileno (PE).
El sector está trabajando para desarrollar nuevos materiales sostenibles que permitan obtener productos con un menor impacto ambiental encaminados a una economía circular y a la reducción del consumo de materias primas finitas. Este desarrollo va en línea con la Estrategia Europea para los Plásticos [2] que indicaba la necesidad de trabajar en materiales innovadores y en materias primas alternativas a los recursos fósiles, que deberían ser un buen punto de partida para la producción de materiales plásticos, cuando se evidencia su sostenibilidad con las alternativas tradicionales [3].
Si bien cabe señalar que, pese a que los materiales plásticos en su mayoría tienen un origen petroquímico, en Europa solamente se destina entre el 4 y el 6% del consumo de gas y del petróleo a su fabricación, frente a aplicaciones más intensivas como el transporte o la electricidad/calefacción que suponen un 45% y un 42% del consumo, respectivamente.
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